🌿 À la découverte de l’araignée souriante d’Hawaï : nananana makaki’i, la star aux mille visages

Parmi les merveilles discrètes de la faune hawaïenne, il en est une qui semble tout droit sortie d’un conte tropical : l’araignée souriante, aussi connue sous le nom scientifique de Theridion grallator, et affectueusement appelée nananana makaki’i en hawaïen, ce qui signifie « araignée au visage à motifs ».

😄 Une araignée… qui sourit ?

Ce petit arthropode est célèbre pour les motifs étonnants qu’elle arbore sur l’abdomen, parfois semblables à des visages souriants, d’où son surnom. Mais ce n’est pas tout : cette espèce est un polymorphe, ce qui signifie qu’elle peut présenter une grande variété de motifs, allant de simples taches rouges ou noires à de véritables « figures » qui semblent animées. Chaque araignée est une œuvre d’art à part entière !

🏝 Une résidente exclusive de l’archipel hawaïen

Endémique à Hawaï, l’araignée souriante vit sur les quatre grandes îles : Maui, Oʻahu, Kauaʻi et Big Island. Elle affectionne particulièrement les zones humides et boisées, où elle reste tapie dans la végétation, souvent invisible à l’œil non averti.

Contrairement à d’autres araignées bâtisseuses, elle ne tisse pas de grandes toiles spectaculaires. Elle préfère se camoufler sous une feuille, attendant qu’une proie s’approche, alertée par les vibrations de la plante. En un bond rapide, elle capture l’insecte sans prévenir.

👩‍👧 Une mère attentive : un comportement rare chez les araignées

Chez Theridion grallator, ce ne sont pas seulement les motifs qui étonnent, mais aussi les comportements. La femelle est une véritable maman poule, une rareté chez les araignées. Plutôt que de pondre ses œufs et de partir, elle reste près de sa couvée, la protège farouchement et nourrit même les jeunes après leur éclosion, leur apportant de petites proies jusqu’à ce qu’ils puissent chasser seuls.

💃 Une séduction risquée

L’accouplement chez cette espèce est un jeu de stratégie… et de survie ! Le mâle utilise son odorat ultra-développé pour localiser une femelle de la même espèce, puis s’approche prudemment. Pour la séduire, il stridule (en frottant ses pattes) et réalise une sorte de danse nuptiale. Il peut même pincer les fils de la toile pour créer une mélodie – romantique, certes, mais risquée : si la femelle n’est pas charmée, il finit… dévoré.

💤 Discrète le jour, agile la nuit

Si vous avez la chance d’observer une araignée souriante durant la journée, ne la croyez pas morte : elle est simplement en mode repos, bien étalée sur une feuille, ses longues pattes — qui lui valent le nom grallator, ou “échassier” en latin — bien étirées. La nuit venue, elle devient une chasseuse habile et silencieuse.

🕷️ Pourquoi elle mérite d’être protégée

Symbole de la biodiversité fragile d’Hawaï, cette petite araignée est menacée par la déforestation, les espèces invasives et la perte de son habitat naturel. Protéger nananana makaki’i, c’est préserver un pan unique du vivant et reconnaître que même les plus petits êtres ont des histoires fascinantes à raconter.

À méditer : et si, finalement, les araignées souriantes nous rappelaient que la nature a aussi de l’humour ?