Les animaux sont des êtres vivants qui se caractérisent par leur capacité à se déplacer, à respirer, à se nourrir, à se reproduire et à réagir aux stimuli. Il existe une grande diversité d’animaux sur la planète, qui peuvent être classés selon différents critères, tels que leur anatomie, leur mode de vie, leur alimentation ou leur habitat.
Parmi les critères de classification les plus utilisés, on trouve la notion d’espèce et de race. Une espèce est un ensemble d’animaux qui partagent des caractéristiques communes et qui peuvent se reproduire entre eux en donnant naissance à des descendants fertiles. Par exemple, le chat domestique, le tigre et le lion sont des espèces différentes appartenant au même ordre, celui des félins.
Une race est une subdivision d’une espèce, qui regroupe des animaux qui présentent des variations morphologiques, physiologiques ou comportementales dues à la sélection naturelle ou artificielle. Par exemple, il existe plus de 200 races de chiens domestiques, qui ont été créées par l’homme en croisant des individus aux traits désirés.
Les races et les espèces d’animaux sont donc des concepts relatifs, qui dépendent du niveau de comparaison et du degré de différenciation entre les groupes d’animaux. Il n’existe pas de nombre exact d’espèces ou de races animales dans le monde, car la science découvre constamment de nouvelles formes de vie et révise les classifications existantes. On estime toutefois qu’il y aurait environ 8,7 millions d’espèces animales sur Terre, dont environ 1,2 million ont été décrites. Parmi ces espèces, on trouve des mammifères, des oiseaux, des reptiles, des amphibiens, des poissons, des insectes, des arachnides, des crustacés, des mollusques, des échinodermes, des cnidaires et bien d’autres. Chaque espèce peut comporter plusieurs races, comme c’est le cas pour les chiens, les chats, les chevaux, les bovins ou les ovins.
Les races et les espèces d’animaux sont donc le résultat de l’évolution biologique et de l’intervention humaine. Elles témoignent de la richesse et de la complexité du monde animal, qui fascine et inspire depuis toujours les scientifiques, les artistes et les amateurs de nature.
Différence entre une race et une espèce
La différence entre une race et une espèce est que une race est une subdivision d’une espèce, qui regroupe des animaux qui présentent des variations morphologiques, physiologiques ou comportementales dues à la sélection naturelle ou artificielle, tandis qu’une espèce est un ensemble d’animaux qui partagent des caractéristiques communes et qui peuvent se reproduire entre eux en donnant naissance à des descendants fertiles. Par exemple, le chat domestique est une espèce, mais il existe plusieurs races de chats, comme le siamois, le persan ou le sphynx.
Les critères de classification des animaux
Les critères de classification des animaux sont des caractéristiques communes que partagent les animaux appartenant à un même groupe. Ces caractéristiques peuvent être anatomiques, physiologiques, génétiques, comportementales ou écologiques. Par exemple, les animaux vertébrés sont ceux qui possèdent une colonne vertébrale, les mammifères sont ceux qui ont des poils et des glandes mammaires, les insectes sont ceux qui ont six pattes et un corps divisé en trois parties.
Il existe plusieurs niveaux de classification des animaux, du plus général au plus précis. Le niveau le plus général est le règne, qui regroupe tous les animaux. Le niveau le plus précis est l’espèce, qui regroupe des animaux qui peuvent se reproduire entre eux et donner naissance à des descendants fertiles. Entre ces deux niveaux, il y a d’autres catégories, comme l’embranchement, la classe, l’ordre, la famille et le genre.
La classification des animaux est basée sur la phylogénie, c’est-à-dire sur l’histoire évolutive des espèces. Les animaux qui ont un ancêtre commun sont regroupés dans un même clade. Un clade est un ensemble d’espèces qui partagent des caractères dérivés, c’est-à-dire des caractères qui sont apparus chez cet ancêtre commun et qui ont été transmis à ses descendants. Par exemple, les oiseaux forment un clade car ils ont tous des plumes, un caractère dérivé apparu chez leur ancêtre commun.
La classification des animaux est donc un outil scientifique qui permet de comprendre la diversité et les liens de parenté entre les êtres vivants. Elle est basée sur l’observation, la description et la comparaison des caractères des animaux. Elle est aussi dynamique et évolutive, car elle peut être modifiée ou affinée en fonction de nouvelles découvertes ou de nouvelles méthodes d’analyse.