Le règne des dinosaures s’étend sur quelque 160 millions d’années, une époque foisonnante de diversité animale. Pourtant, seules environ 1 200 espèces ont été décrites à ce jour sur les 10 000 à 25 000 que les scientifiques estiment avoir existé. Une nouvelle venue vient enrichir cette incroyable histoire préhistorique : Enigmacursor mollyborthwickae, un dinosaure discret mais fascinant, récemment identifié aux États-Unis.
🦴 Une découverte dans le Colorado
C’est dans la célèbre formation de Morrison, dans le Colorado, que des paléontologues ont exhumé les restes de ce petit dinosaure, vieux d’environ 150 millions d’années. Publiée dans la revue Royal Society Open Science, l’étude rapporte que ce dinosaure herbivore bipède mesurait à peu près la taille d’un labrador, mais avec une particularité marquante : sa queue longue et fine occupait la moitié de son corps.
Son poids équivalait à celui d’un colley, et il se déplaçait sur ses longues pattes arrière, ce qui, selon les chercheurs, en faisait probablement un coureur agile, capable d’échapper à ses prédateurs. Cette morphologie rappelle plus un lézard élancé ou un oiseau sans ailes qu’un dinosaure massif.
🧩 Un dinosaure « énigmatique »
Le nom Enigmacursor, littéralement “le coureur énigmatique”, souligne le caractère unique de l’espèce. Les scientifiques ont identifié des caractéristiques anatomiques jamais vues auparavant, notamment au niveau du fémur, où les zones d’insertion musculaire diffèrent de celles des autres dinosaures connus. Cette originalité justifie à elle seule la création d’une nouvelle espèce.
Ce petit dinosaure présente des similitudes avec le Yandusaurus hongheenis, une espèce chinoise plus grande, ce qui laisse penser que cette famille de dinosaures pouvait être géographiquement très répandue.
❓ Un mystère préhistorique
Le spécimen retrouvé n’était pas adulte et sa cause de décès reste inconnue. Aucun indice de blessure ou de maladie n’a été détecté, laissant planer un mystère autour de sa fin. Ce genre de découverte est rare : les petits dinosaures sont moins souvent retrouvés, car leurs os fragiles sont plus exposés aux intempéries, aux charognards… et ils attirent moins l’attention des chasseurs de fossiles, souvent en quête de squelettes imposants.
🔍 Une espèce parmi tant d’autres à découvrir
Selon le paléontologue Paul Barrett, du Museum d’Histoire naturelle de Londres, environ une nouvelle espèce de dinosaure est identifiée chaque semaine. Mais Enigmacursor sort du lot par sa taille modeste, sa rapidité supposée, et sa morphologie unique, rappelant que chaque fossile est un fragment précieux de notre histoire évolutive.
💬 À retenir :
- Nom : Enigmacursor mollyborthwickae
- Époque : il y a 150 millions d’années
- Taille : semblable à un labrador, mais avec une queue très longue
- Type : herbivore bipède
- Particularité : anatomie unique, coureur agile, parent d’un dinosaure chinois
- Lieu de découverte : Colorado, formation de Morrison
📌 Ce petit coureur préhistorique est une preuve de plus que les dinosaures ne se résument pas aux géants du Jurassique. Derrière chaque fossile, une histoire attend d’être racontée…