Symbole de l’Australie, le kangourou fascine par sa puissance, son agilité et sa manière unique de se déplacer en bonds.
Mais savais-tu qu’il n’existe pas un seul kangourou, mais plus de 60 espèces différentes appartenant à la grande famille des macropodidés (“grands pieds”) ?
Certaines vivent dans les plaines arides, d’autres dans les forêts tropicales ou même dans les arbres !
Découvrons ensemble les principales espèces de kangourous, leurs particularités et leurs modes de vie étonnants.
🦘 1. La grande famille des macropodidés
Les kangourous appartiennent à la famille des Macropodidae, qui regroupe :
- les grands kangourous (comme le kangourou roux),
- les wallabies (plus petits),
- les pademelons (de taille intermédiaire),
- et les kangourous arboricoles, qui vivent dans les arbres !
Tous partagent des caractéristiques communes :
- de longues pattes postérieures puissantes pour sauter,
- une queue musclée servant d’équilibre,
- et une poche ventrale chez les femelles pour transporter leur petit (le joey).
🔴 2. Les grandes espèces de kangourous terrestres
🦘 Kangourou roux (Macropus rufus)
C’est le plus grand et le plus célèbre des kangourous — et le plus grand marsupial du monde.
- Taille : jusqu’à 2 m de haut pour les mâles.
- Poids : 80 à 90 kg.
- Habitat : zones arides et semi-désertiques du centre de l’Australie.
- Particularités : le mâle a un pelage roux vif, la femelle est plus grisâtre.
- Mode de vie : vit en groupes appelés mobs, actifs surtout la nuit pour éviter la chaleur.
💡 Le kangourou roux peut faire des bonds de plus de 9 mètres de long et atteindre 60 km/h !
🩶 Kangourou gris géant (Macropus giganteus)
Deuxième plus grand après le kangourou roux, il est courant dans le sud et l’est de l’Australie.
- Taille : 1,5 à 1,8 m.
- Pelage : gris clair à brun.
- Comportement : sociable, se nourrit d’herbes et de feuillages.
- Fait amusant : il est souvent aperçu dans les banlieues australiennes, paissant tranquillement dans les parcs ou les terrains de golf.
🌾 Kangourou antilopine (Macropus antilopinus)
Moins connu, ce kangourou habite les savanes du nord australien.
- Morphologie : élancé, plus fin que le kangourou roux.
- Particularité : mâles et femelles vivent souvent séparés, ce qui est rare chez les kangourous.
- Régime : herbe et feuillage tropical.
Il est surnommé le “kangourou des tropiques”.
🟠 3. Les wallabies : les petits cousins des kangourous
Les wallabies ressemblent aux kangourous, mais sont plus petits et vivent souvent dans des milieux plus denses ou montagneux.
🌿 Wallaby de Bennett (Macropus rufogriseus)
C’est l’espèce la plus connue et la plus répandue — notamment celle que l’on retrouve parfois dans des parcs animaliers en Europe.
- Taille : 70 à 90 cm.
- Habitat : forêts humides et prairies de Tasmanie et de l’est australien.
- Particularité : très adaptable, supporte le froid.
- Espérance de vie : 10 à 15 ans.
💡 Une petite population vit même en liberté… en France !
Près de Rambouillet (Yvelines), des wallabies échappés d’un zoo dans les années 1970 ont fondé une colonie encore observée aujourd’hui.
🪵 Wallaby des rochers (Petrogale spp.)
Ces wallabies agiles vivent dans les zones rocailleuses et escarpées.
- Particularité : pattes adaptées pour grimper et sauter entre les pierres.
- Pelage : souvent tacheté ou rayé pour se camoufler.
- Espèces notables : wallaby à queue en pinceau, wallaby des rochers jaunes.
Ils peuvent bondir verticalement jusqu’à 3 mètres de haut pour échapper aux prédateurs.
🌲 Pademelon (Thylogale spp.)
Plus petit que le wallaby, le pademelon mesure environ 50 cm.
- Habitat : forêts denses de Tasmanie et de Nouvelle-Guinée.
- Particularité : discret, nocturne, très timide.
- Rôle écologique : il disperse les graines dans la forêt grâce à son régime herbivore.
🌳 4. Les kangourous arboricoles : les acrobates des forêts
Peu connus, les kangourous arboricoles (Dendrolagus spp.) vivent… dans les arbres !
Originaires des forêts tropicales du nord de l’Australie et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ils ont développé des griffes puissantes et des pieds adaptés à l’escalade.
🌴 Kangourou arboricole de Goodfellow (Dendrolagus goodfellowi)
- Pelage : roux et doré, très dense.
- Taille : environ 70 cm.
- Habitat : forêts humides de Papouasie.
- Particularité : excellent grimpeur, capable de sauter d’un arbre à l’autre.
- Statut : espèce menacée à cause de la déforestation.
🧒 5. Les bébés kangourous : le “joey”
Tous les kangourous sont des marsupiaux, c’est-à-dire que les petits naissent très tôt (après 30 à 40 jours de gestation) et continuent leur développement dans la poche ventrale de leur mère.
- Le joey mesure à peine 2 cm à la naissance.
- Il reste dans la poche environ 6 mois.
- Ensuite, il sort peu à peu, tout en continuant à téter pendant plusieurs semaines.
💡 Chez certaines espèces, la femelle peut porter deux petits à différents stades de développement et produire deux laits différents pour chacun !
🌍 6. Répartition et rôle écologique
Les kangourous jouent un rôle essentiel dans l’équilibre des écosystèmes australiens :
- Ils contrôlent la croissance des herbes,
- favorisent la dispersion des graines,
- et servent de proie naturelle à plusieurs espèces de prédateurs (comme le dingo).
On les trouve dans presque tous les milieux d’Australie, sauf les déserts extrêmes et les forêts les plus denses.
⚠️ 7. Conservation et menaces
Si certaines espèces de kangourous sont encore très nombreuses, d’autres sont en danger :
- Destruction des habitats (déforestation, agriculture intensive),
- Collisions routières,
- Chasse pour la viande et le cuir,
- Et effets du changement climatique.
Les kangourous arboricoles sont parmi les plus menacés, tandis que le kangourou roux reste très présent grâce à sa grande capacité d’adaptation.
🦘 En résumé
| Type de kangourou | Taille moyenne | Habitat | Particularité |
|---|---|---|---|
| Kangourou roux | 2 m | Désert, savane | Plus grand marsupial |
| Kangourou gris | 1,8 m | Forêts, plaines | Sociable et commun |
| Wallaby de Bennett | 80 cm | Forêts tempérées | S’adapte au froid |
| Wallaby des rochers | 60 cm | Zones montagneuses | Excellente agilité |
| Kangourou arboricole | 70 cm | Forêts tropicales | Grimpeur et rare |
🌿 Conclusion
Des plaines rouges du désert australien aux forêts humides de Papouasie, les kangourous offrent une extraordinaire diversité d’espèces.
Grands ou petits, terrestres ou arboricoles, ils sont tous le reflet d’une évolution fascinante et d’une adaptation unique à leur environnement.
Protéger les kangourous, c’est préserver l’un des symboles les plus emblématiques et les plus anciens de la faune australienne. 🧡