Les gorilles sont souvent imaginés à travers la figure imposante du mâle dominant, symbole de force et d’autorité. Mais cette vision simplifiée ne résiste pas aux observations de terrain : les femelles jouent un rôle bien plus complexe, puissant et fascinant que ce que l’on a longtemps cru.
C’est ce que démontre brillamment Shelly Masi, spécialiste des gorilles de l’ouest, dans son essai Queen Kong, un ouvrage qui bouscule nos idées reçues et remet les femelles au cœur de la dynamique sociale des groupes.
👑 Des femelles gorilles libres, stratèges et influentes
Dans Queen Kong, Shelly Masi révèle que les femelles gorilles :
- changent de partenaire à leur gré, selon leurs besoins,
- choisissent activement les mâles qu’elles rejoignent ou quittent,
- conservent entre elles des alliances puissantes,
- et peuvent prendre la tête d’un groupe, de la même manière qu’un mâle dominant, lorsque l’occasion se présente.
Ces découvertes montrent que les femelles ne sont ni passives ni « secondaires » : elles sont des actrices centrales de la structure sociale, capables d’influer sur l’équilibre, la sécurité et la pérennité de leur groupe.
📚 Une chercheuse de terrain formée à l’école de la patience
Depuis plus de vingt ans, Shelly Masi pratique ce que l’on appelle l’habituation : une méthode d’observation scientifique qui consiste à amener les animaux sauvages à accepter la présence humaine sans modifier leur comportement naturel.
Cette approche exige :
- une patience extrême,
- une rigueur scientifique absolue,
- et un courage certain, car elle implique des journées entières sur le terrain, souvent dans des conditions difficiles.
L’habituation, inventée dans les années 1960 par Jane Goodall, permet de pénétrer au plus près de la vie sociale des primates. C’est grâce à elle que l’on connaît aujourd’hui les subtilités comportementales de nombreuses espèces, dont les gorilles.
🌿 Jane Goodall, la pionnière qui a changé la primatologie
Très émue par la disparition récente de Jane Goodall, Shelly Masi rend hommage à cette femme extraordinaire, sans laquelle la primatologie moderne n’existerait pas telle qu’elle est.
Jane Goodall a :
- vécu des années isolée dans la jungle,
- affronté les railleries et le scepticisme d’un milieu scientifique dominé par les hommes,
- prouvé que les animaux possèdent des personnalités, des émotions et des cultures,
- ouvert la voie aux femmes dans ce domaine.
Son travail révolutionnaire a bouleversé notre compréhension des primates — et de nous-mêmes.
🔍 Un regard nouveau sur les animaux… et sur nous
Depuis les découvertes de Jane Goodall, et grâce aux recherches de scientifiques comme Shelly Masi, il n’est plus possible de voir le monde animal comme un simple miroir simplifié de nos sociétés.
Les primates, et les gorilles en particulier, nous apprennent :
- la richesse des liens sociaux,
- l’importance des individus au sein du groupe,
- la flexibilité et l’intelligence des comportements,
- et la place réelle des femelles dans des structures longtemps mal comprises.
Impossible désormais de regarder les animaux ou les humains de la même manière : la frontière est plus fine, plus subtile, plus poreuse que ce que l’on croyait.
🐾 Un ouvrage à lire pour mieux comprendre le monde sauvage
Queen Kong s’annonce comme un ouvrage majeur pour tous ceux qui aiment les animaux, s’intéressent au comportement des primates ou veulent comprendre comment les sciences du vivant remettent en cause nos vieilles certitudes.
À travers la voix passionnée et experte de Shelly Masi, il nous rappelle que les gorilles — et toutes les autres espèces — ont encore tant à nous apprendre.