Parmi les races de poneys les plus aimées en Europe, le New Forest se distingue par son élégance naturelle, son caractère équilibré et ses qualités sportives. Originaire du sud de l’Angleterre, ce poney au cœur tendre et à l’esprit vif est aujourd’hui un allié de choix pour l’équitation, du loisir à la compétition.
🌳 Des origines entre forêts et traditions
Le poney New Forest tire son nom d’une région emblématique : la New Forest, une ancienne forêt royale située dans le Hampshire, au sud de l’Angleterre. Depuis des siècles, des poneys vivent en semi-liberté dans cette région boisée, gérés par les « commoners », les habitants locaux qui ont le droit d’y faire paître leurs animaux.
Un patrimoine vivant
Les poneys de la New Forest sont élevés en liberté depuis plus de 1000 ans. Pour préserver leur rusticité et leur diversité génétique, ils sont laissés en liberté une bonne partie de l’année, sous la surveillance de rangers et de passionnés.
Au fil du temps, des croisements ont été réalisés pour améliorer la race, notamment avec :
- Des pur-sang anglais, pour la finesse et l’élan,
- Des Welsh et Hackneys, pour la vivacité,
- Et plus récemment, des poneys de sport.
Le stud-book officiel du New Forest est créé en 1891, et la race est désormais strictement encadrée, notamment par la New Forest Pony Breeding & Cattle Society.
🔍 Morphologie : un poney harmonieux
Le poney New Forest allie élégance et solidité. Il toise entre 1,22 m et 1,48 m au garrot, ce qui le place dans la catégorie des grands poneys. Il possède une allure proche du cheval de selle tout en conservant la rusticité du poney.
Principales caractéristiques physiques :
- Tête : fine, expressive, avec un profil droit ou légèrement concave.
- Encolure : bien orientée, musclée, élégante.
- Corps : compact, dos court, croupe musclée.
- Membres : solides, bien formés, avec des articulations nettes et de bons aplombs.
- Allures : souples, amples, avec une bonne poussée.
Les robes autorisées :
- Toutes les robes unies sont acceptées (alezan, bai, noir, gris…).
- Le pie est interdit dans le stud-book.
- Des marques blanches sont tolérées si elles restent limitées.
🧠 Tempérament : le poney « tout public »
Le New Forest est réputé pour son tempérament doux, intelligent et volontaire. Il combine la gentillesse du poney de famille avec les qualités mentales d’un athlète de haut niveau.
Ses qualités de caractère :
- Facile à manipuler : même par les enfants ou les débutants.
- Calme, mais réactif : un parfait équilibre entre sensibilité et sérénité.
- Polyvalent : s’adapte facilement à son cavalier, quel que soit le niveau.
- Très sociable : il aime le contact avec les humains comme avec ses congénères.
Ce tempérament en fait un excellent poney d’instruction, mais aussi un complice fidèle pour les cavaliers plus expérimentés en quête de performances.
🏆 Un poney de sport, de loisir et de cœur
Le New Forest brille dans toutes les disciplines équestres grâce à sa morphologie athlétique et son mental solide.
Disciplines où il excelle :
- CSO (Saut d’obstacles) : agile, rapide, franc.
- Dressage : élégant, avec une belle locomotion.
- CCE (Concours complet) : endurant, courageux, équilibré.
- TREC, attelage, randonnée : calme, sûr et rustique.
Le saviez-vous ?
Le New Forest est régulièrement sélectionné dans les équipes de France Poneys. Certains sujets atteignent des performances comparables à des chevaux, en particulier en CSO et en CCE.
🌾 Vie quotidienne et entretien
Rustique mais raffiné, le New Forest ne demande pas de soins trop complexes, mais apprécie une vie bien équilibrée.
Ce qu’il lui faut :
- Vie au pré avec abri : il supporte bien les conditions extérieures, même en hiver.
- Alimentation modérée : foin, herbe et compléments si activité intense.
- Suivi classique : soins vétérinaires, vermifuges, parage/ferrure.
La race est peu sujette aux maladies héréditaires et bénéficie d’un bon suivi sanitaire grâce à la sélection rigoureuse des reproducteurs.
🌍 Le New Forest dans le monde
Le poney New Forest est aujourd’hui élevé dans plusieurs pays : Royaume-Uni, France, Allemagne, Pays-Bas, Suède… En France, il est particulièrement présent dans les centres équestres, les concours poneys et les élevages familiaux.
👉 Il existe aussi des New Forest croisés (avec du poney français de selle par exemple) destinés à la compétition poney de haut niveau.
📌 En résumé
Le New Forest, c’est un concentré de qualités :
💡 Polyvalent, gentil, sportif et rustique, il a tout pour plaire aux cavaliers de tous âges et de tous niveaux.
Que ce soit pour l’apprentissage, la compétition ou la randonnée, il répond toujours présent avec enthousiasme et fidélité.