La ménopause est un phénomène biologique qui consiste à l’arrêt de la production d’hormones reproductives chez les femelles de certaines espèces. On pensait jusqu’à récemment que seuls les humains et quelques cétacés, comme les orques ou les narvals, connaissaient la ménopause. Mais une nouvelle étude, publiée dans la revue Science, a révélé que les femelles chimpanzés vivent aussi une partie de leur vie adulte sans pouvoir se reproduire.
Les chercheurs ont suivi pendant plus de 20 ans une population de 185 femelles chimpanzés dans le parc national de Kibale, en Ouganda. Ils ont mesuré leur taux de fertilité, de mortalité et d’hormones reproductives. Ils ont constaté que les femelles chimpanzés cessent en moyenne de se reproduire à l’âge de 43 ans, et qu’elles vivent ensuite environ 20% de leur vie adulte sans progéniture. Ce taux est légèrement inférieur à celui des femmes humaines, qui vivent en moyenne 30% de leur vie adulte après la ménopause.…