Le chat Bengal est une race de chat qui se distingue par son apparence de petit léopard. Il est le résultat du croisement entre un chat domestique et un chat léopard asiatique, aussi appelé Prionailurus bengalensis. Ce chat hybride a été créé aux États-Unis dans les années 1960 par la généticienne Jean Mill, qui voulait obtenir un chat au tempérament doux et au pelage exotique. Le chat Bengal a été reconnu officiellement par la TICA (The International Cat Association) en 1991 et par le LOOF (Livre Officiel des Origines Félines) en France en 1993.
Origines
Le chat Bengal tire son nom de son ancêtre sauvage, le chat léopard du Bengale, qui vit dans les forêts d’Asie du Sud-Est. Ce félin est réputé pour être immunisé contre la leucose féline, une maladie virale mortelle pour les chats. C’est pourquoi le chercheur William Centerwall a croisé des chats léopards avec des chats domestiques dans les années 1970, afin d’étudier leur résistance à cette maladie. Il a confié huit femelles hybrides à Jean Mill, qui a poursuivi le projet de créer une nouvelle race de chat domestique au look sauvage. Elle a utilisé des chats de différentes races, comme l’Abyssin, le Burmese ou le Mau égyptien, pour améliorer le caractère et la morphologie du Bengal. Les premiers sujets ont été présentés en exposition en 1985 et ont suscité l’admiration du public.
Caractéristiques
Le chat Bengal est un chat de taille moyenne à grande, qui pèse entre 4 et 7 kg selon son sexe. Il a un corps long, musclé et athlétique, avec une ossature solide et des pattes puissantes. Sa tête est triangulaire, avec des oreilles petites et arrondies, des yeux grands et expressifs, et un museau proéminent. Sa queue est épaisse à la base et s’affine vers l’extrémité.
Mais ce qui fait la beauté du Bengal, c’est surtout son pelage court, épais et soyeux, qui présente des motifs tachetés ou marbrés sur un fond clair. Les taches peuvent être simples ou en forme de rosettes, c’est-à-dire entourées d’une couleur plus claire. Les marbrures doivent être horizontales et non verticales, comme chez les autres chats domestiques. La couleur de fond peut varier du beige au brun, en passant par le roux ou le gris. Il existe aussi des Bengals à la robe argentée ou blanche, appelés snow Bengals. Les yeux peuvent être verts, jaunes ou bleus.
Caractère
Le chat Bengal est un chat affectueux, intelligent et joueur, qui s’entend bien avec les humains et les autres animaux. Il est très curieux et aime explorer son environnement. Il n’est pas agressif ni craintif, mais il a besoin de beaucoup d’attention et d’activité pour être heureux. Il apprécie les jeux interactifs, comme rapporter une balle ou sauter sur un plumeau. Il aime aussi l’eau et n’hésite pas à se baigner ou à boire au robinet. C’est un chat qui peut s’adapter à la vie en appartement s’il dispose d’assez d’espace et de stimulation. Il peut aussi sortir à l’extérieur s’il est habitué dès son plus jeune âge et s’il est protégé des dangers.
Alimentation
Le chat Bengal n’a pas de besoins alimentaires particuliers par rapport aux autres chats domestiques. Il doit recevoir une alimentation équilibrée et adaptée à son âge, son poids et son niveau d’activité. Il faut éviter de lui donner des aliments trop gras ou sucrés, qui peuvent nuire à sa santé. Il faut également veiller à ce qu’il ait toujours accès à de l’eau fraîche et propre.
Espérance de vie
Le chat Bengal est un chat robuste et résistant aux maladies. Il a une espérance de vie moyenne comprise entre 10 et 13 ans environ. Toutefois, certains facteurs peuvent influencer sa longévité, comme son origine, son alimentation, son mode de vie ou sa santé.
Santé
Le chat Bengal est un chat robuste et résistant aux maladies. Toutefois, il peut être sujet à certaines affections héréditaires, comme l’atrophie progressive de la rétine, qui provoque une perte progressive de la vision, ou la cardiomyopathie hypertrophique, qui affecte le muscle cardiaque. Il est donc conseillé de choisir un éleveur sérieux, qui teste ses reproducteurs et fournit un certificat de bonne santé pour les chatons. Il faut aussi respecter le calendrier de vaccination et de vermifugation du chat, et le faire stériliser s’il n’est pas destiné à la reproduction.
Prix
Le prix d’un chat Bengal varie selon son origine, sa génération, sa couleur et ses motifs. Il faut compter entre 1000 et 2000 euros pour un chaton de compagnie, et jusqu’à 4000 euros pour un chaton d’exposition ou de reproduction. Il faut aussi prévoir le coût des accessoires, de la nourriture, du vétérinaire et de l’assurance.
Sites web
- Wamiz : un site qui propose des fiches sur les races de chats, ainsi que des conseils sur leur éducation, leur alimentation et leur santé.
- Woopets : un site qui offre des informations détaillées sur le chat Bengal, ainsi que des photos et des vidéos.
- Chatterie des Nuits de Félins : un site d’un élevage professionnel de chats Bengals, situé en France, qui présente ses reproducteurs et ses chatons disponibles.
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