Originaire des hautes plaines d’Amérique du Sud, l’alpaga séduit par sa silhouette gracile, sa laine soyeuse et son tempérament paisible. Membre de la grande famille des camélidés, ce proche cousin du lama est aujourd’hui élevé bien au-delà de ses Andes natales, des fermes européennes aux projets thérapeutiques en passant par les défilés de mode.
Découvrons ensemble cet animal aussi doux à caresser qu’à observer.
📍 Origine et habitat naturel
L’alpaga (nom scientifique : Vicugna pacos) est domestiqué depuis plus de 5 000 ans par les peuples andins, principalement au Pérou, en Bolivie et au Chili. Issu de la vicogne sauvage, il a été sélectionné au fil des siècles pour sa laine fine, l’une des plus prisées au monde.
Dans son habitat naturel, l’alpaga évolue entre 3 500 et 5 000 mètres d’altitude, dans des conditions climatiques extrêmes : vent, froid intense, air sec. Grâce à son épaisse toison, il supporte aisément les grandes amplitudes thermiques.
🔍 Description physique
- Taille : entre 80 cm et 1 m au garrot
- Poids adulte : entre 55 et 80 kg
- Espérance de vie : 15 à 20 ans
- Particularités : oreilles pointues, long cou gracieux, yeux expressifs, museau court
Il existe deux types d’alpagas :
- Le Huacaya : toison dense, bouclée, au volume impressionnant (environ 90 % des alpagas).
- Le Suri : toison formée de longues mèches soyeuses et brillantes, tombant le long du corps.
✨ La laine d’alpaga : un trésor naturel
Considérée comme une fibre de luxe, la laine d’alpaga est :
- Thermorégulatrice (chaude sans être étouffante)
- Hypoallergénique (sans lanoline)
- Très résistante et douce (parfois comparée au cachemire)
- Biodégradable et renouvelable
On recense plus de 22 teintes naturelles de laine (du blanc au noir en passant par le beige, le caramel, le gris ou le brun), ce qui en fait une matière prisée dans l’artisanat textile et la haute couture.
🧠 Tempérament et comportement
L’alpaga est un animal grégaire, paisible et curieux. Il vit en troupeau, adore la compagnie de ses congénères et développe rapidement une relation de confiance avec l’humain, à condition d’être respecté et manipulé avec douceur.
Traits de caractère :
- Calme et docile
- Peu bruyant (il émet des petits bruits appelés humming)
- Plutôt méfiant avec les inconnus
- Capable de cracher… mais rarement, et surtout entre congénères
Grâce à son tempérament doux, l’alpaga est de plus en plus utilisé en médiation animale, notamment auprès d’enfants, de personnes âgées ou en situation de handicap.
🌱 Alimentation et entretien
L’alpaga est un herbivore ruminant. Il se nourrit principalement de :
- Foin de qualité
- Herbe fraîche
- Compléments minéraux si nécessaire
Il boit peu, digère très bien, et sa litière est peu odorante. L’entretien courant comprend :
- Une tonte annuelle (au printemps)
- Un suivi vétérinaire basique (vermifuge, taille des ongles)
- Un abri contre la pluie et un espace clôturé suffisent
L’alpaga est très respectueux de l’environnement : ses coussinets souples n’abîment pas les sols, et ses crottes compactes peuvent même servir d’engrais naturel.
🌍 Où trouve-t-on des alpagas aujourd’hui ?
Si les Andes restent leur berceau d’origine, les alpagas sont désormais présents :
- En Europe (France, Suisse, Belgique, Royaume-Uni…)
- En Australie et Nouvelle-Zélande, grands producteurs de laine
- Aux États-Unis, où l’élevage se développe pour la laine et la compagnie
En France, l’alpaga connaît un engouement croissant auprès des petits éleveurs, des agriculteurs en diversification ou des porteurs de projets liés au tourisme vert et à la thérapie animale.
💚 Un animal fascinant et respectueux
L’alpaga représente l’alliance rare entre beauté, utilité et douceur. Qu’il soit élevé pour sa laine, sa compagnie ou ses bienfaits thérapeutiques, il incarne une nouvelle façon d’interagir avec les animaux d’élevage : dans le respect, la durabilité et l’émerveillement.
📢 Bon à savoir :
- Il est interdit d’élever un alpaga seul : ce sont des animaux grégaires qui ont besoin de vivre au minimum à deux.
- L’élevage d’alpagas demande peu d’infrastructures, mais beaucoup de respect du bien-être animal.
- La vente de laine, de produits artisanaux ou d’activités avec les animaux permet de rentabiliser un petit élevage.