Parmi les races de poneys britanniques, le Dartmoor occupe une place discrète mais précieuse. Petit, robuste, et plein de douceur, il est l’un des poneys de montagne et de lande les plus anciens du Royaume-Uni. Très apprécié pour l’équitation enfantine, il brille aussi par sa rusticité et sa beauté naturelle.
🌿 Origines : une race née dans les landes du Devon
Le poney Dartmoor tire son nom du parc national de Dartmoor, une région sauvage et vallonnée du Devon, au sud-ouest de l’Angleterre. Il y vit à l’état semi-sauvage depuis des siècles, voire des millénaires. Des ossements de petits chevaux y ont été retrouvés datant de l’ère préromaine !
Durant l’époque victorienne, la race a été croisée avec des pur-sang anglais et d’autres poneys pour améliorer son modèle, mais elle a su conserver son identité rustique.
➡️ Le stud-book officiel a été créé en 1898. Aujourd’hui, des efforts constants sont faits pour préserver la pureté et l’authenticité du Dartmoor, notamment par le Dartmoor Pony Society.
🔍 Morphologie : élégance miniature
Le Dartmoor est un poney de petite taille, fin mais costaud, au modèle très équilibré. Il est harmonieux et élégant, avec une vraie prestance pour sa taille.
Taille :
- Entre 1,20 m et 1,27 m au garrot (maximum autorisé pour les poneys de pure race)
Caractéristiques physiques :
- Tête courte, fine, avec de grands yeux vifs
- Encolure bien implantée, légèrement arquée
- Dos court, rein puissant
- Croupe ronde, bien musclée
- Membres courts, solides, avec de bons aplombs
- Sabots petits mais très résistants
Robes :
- Robes unies uniquement : bai, noir, brun ou alezan
- Le pie et les robes diluées (crème, palomino…) sont exclus du stud-book de race pure
🧠 Tempérament : doux, calme, parfait pour les enfants
Le Dartmoor est très réputé pour son caractère facile et amical, ce qui en fait l’un des meilleurs poneys pour l’initiation à l’équitation chez les jeunes cavaliers.
Traits de caractère :
- Doux et affectueux : il aime le contact humain
- Patient : très tolérant avec les enfants
- Intelligent : apprend vite, comprend bien
- Équilibré : peu émotif, il ne s’affole pas facilement
- Volontaire : aime travailler, sans excès de vivacité
C’est un poney de confiance, qui convient aussi bien aux tout petits pour les promenades en main qu’aux enfants un peu plus expérimentés.
🏇 Utilisation : le roi des enfants
Le Dartmoor est surtout utilisé pour :
- L’apprentissage de l’équitation enfantine
- Le pony-games et le saut d’obstacles en club
- L’attelage léger
- Les expositions et concours modèles & allures
Grâce à sa petite taille, sa sécurité et sa maniabilité, il est un excellent poney de début. Il est parfois croisé pour créer des poneys de sport de type « Dartmoor cross », plus grands et plus toniques, destinés à la compétition.
👉 Le saviez-vous ?
En Angleterre, certains Dartmoor sont utilisés comme poneys de thérapie, notamment en hôpital pour enfants ou en centres équestres spécialisés.
🌾 Mode de vie et entretien : un poney rustique
Issu d’un milieu rude, le Dartmoor est extrêmement rustique et facile à entretenir. Il a peu de besoins et une santé généralement solide.
Ses besoins :
- Vie au pré possible toute l’année, avec un abri
- Peu exigeant en nourriture, attention tout de même aux excès (fourbure)
- Sabots très solides, souvent laissés pieds nus
- Suivi vétérinaire et soins de base classiques (vaccins, vermifuges, dents)
Il faut cependant faire attention au surpoids, car comme beaucoup de poneys rustiques, il assimile très bien la nourriture et peut devenir obèse s’il est trop nourri ou trop sédentaire.
📉 Préservation d’une race rare
Le Dartmoor est aujourd’hui classé comme race native rare au Royaume-Uni. Les poneys vivant en semi-liberté dans les landes du Dartmoor sont appelés hill ponies, mais tous ne sont pas de race pure.
Les éleveurs passionnés s’efforcent de maintenir des lignées authentiques et de promouvoir cette race si précieuse. En France, la race reste peu connue, mais certains éleveurs tentent de la faire découvrir au grand public.
📌 En résumé
Le poney Dartmoor est un petit trésor britannique :
💡 Petit, costaud, doux et rustique, il est le compagnon idéal pour les enfants et l’apprentissage en toute sécurité.
Facile à vivre, intelligent, et peu exigeant, il a tout pour plaire — et pourtant, il mérite d’être mieux connu et davantage valorisé.