Le refuge de l’Arche de Noël, situé à Béziers, a été le théâtre d’une opération de police le jeudi 30 novembre 2023. Ce refuge, qui accueillait des animaux domestiques abandonnés depuis 1982, était soupçonné de maltraitance animale, d’élevage clandestin et de conditions de détention indignes. La plainte de l’association One Voice, qui avait révélé des images choquantes de chiens frappés, entassés et malades, avait déclenché l’ouverture d’une enquête préliminaire par le parquet de Béziers.
Lors de la perquisition, les forces de l’ordre ont découvert 86 chiens en souffrance, 17 tortues, 3 serpents dont un mort, ainsi que des cadavres d’animaux dans des congélateurs. Certains animaux étaient trop malades et ont dû être euthanasiés sur place. Les autres ont été évacués vers d’autres refuges, avec l’aide de plusieurs associations réquisitionnées.
Le propriétaire du refuge, un septuagénaire nommé Noël Azzopardi, s’était retranché dans son domicile, armé, lors de l’arrivée des policiers. Il a finalement été interpellé et placé en garde à vue. Il est visé par les investigations supervisées par le procureur de la République de Béziers, Raphaël Balland.
L’affaire a suscité une vive émotion parmi les défenseurs des animaux, mais aussi parmi les riverains, qui se plaignaient depuis longtemps des nuisances causées par le refuge. Un voisin a témoigné que le propriétaire tuait les animaux trop malades et les donnait à manger aux cochons. L’association One Voice a salué l’intervention des autorités et a demandé que la justice soit rendue pour les animaux victimes de l’Arche de Noël.
One Voice
L’association One Voice est une organisation non gouvernementale qui se bat pour le respect des droits des animaux, des humains et de la planète. Elle a été fondée en 1995 par Muriel Arnal, sous le parrainage du professeur Théodore Monod, un célèbre naturaliste et humaniste. One Voice mène des campagnes de sensibilisation et de lobbying sur des sujets tels que l’expérimentation animale, la chasse, la fourrure, les cirques, les delphinariums, ou encore l’errance féline. Elle s’appuie sur des enquêtes, des rapports d’experts et des actions juridiques pour dénoncer la cruauté envers les animaux et demander leur reconnaissance comme personnes. One Voice a choisi le tigre comme totem, car il symbolise la force, l’intelligence et la beauté de la nature sauvage. One Voice est également un label qui certifie que les produits cosmétiques, d’entretien ou de mode ne sont pas testés sur les animaux ni contiennent de substances animales.