Les baleines noires sont parmi les plus grands mammifères marins du monde, mais aussi les plus vulnérables. Leur nom vient de leur couleur sombre et de leur facilité à être chassées, car elles nagent lentement et restent près de la surface. Aujourd’hui, elles sont protégées par des lois internationales, mais elles font face à une nouvelle menace: les collisions avec les navires.
En effet, les baleines noires migrent chaque année le long de la côte est des États-Unis, où se trouve une importante activité maritime. Pour réduire le risque de collision, des zones lentes ont été créées dans les endroits où les baleines sont susceptibles d’être présentes. Les navires de plus de 20 mètres doivent y respecter une limite de vitesse de 10 nœuds (environ 18 km/h).
La plupart des navires ne respectent pas ces règles et traversent ces zones à toute vitesse. Entre novembre 2020 et juillet 2022, 84 % des navires ont dépassé la limite de vitesse dans les zones obligatoires, et 82 % dans les zones suggérées. Les amendes infligées par les autorités sont trop faibles pour dissuader les contrevenants, qui préfèrent arriver à l’heure à leur destination.
Or, les conséquences pour les baleines noires sont dramatiques. Les collisions peuvent être mortelles ou entraîner des blessures graves, comme des fractures ou des lacérations. Les chercheurs estiment que réduire la vitesse des navires à 10 nœuds diminuerait le risque de mortalité de 80 à 90 %. C’est essentiel pour la survie de cette espèce, dont il ne reste que 340 individus dans l’Atlantique Nord.
Les baleines noires sont un patrimoine naturel précieux, qui jouent un rôle important dans l’écosystème marin. Elles contribuent à la régulation du climat en stockant du carbone dans leur corps, et à la fertilisation du plancton en libérant des excréments riches en nutriments. Elles sont aussi une source d’émerveillement pour les humains, qui peuvent les observer lors de sorties en mer.
Il est donc urgent de renforcer les mesures de protection des baleines noires, en faisant respecter les zones lentes et en sensibilisant les acteurs du transport maritime à l’importance de cette cause. Les baleines noires méritent de vivre en paix dans leur habitat naturel, sans craindre d’être percutées par des géants d’acier.
Les autres menaces qui pèsent sur les baleines noires
Selon les sources que j’ai consultées, les autres menaces qui pèsent sur les baleines noires sont les suivantes:
- L’empêtrement dans les engins de pêche, qui peut causer des blessures, des infections, des stress ou des difficultés à se nourrir.
- La contamination par des polluants chimiques ou biologiques, qui peuvent affecter leur santé, leur reproduction ou leur système immunitaire.
- Le bruit sous-marin, qui peut perturber leur communication, leur orientation ou leur comportement.
- Les perturbations liées à la présence d’embarcations, qui peuvent les déranger, les effrayer ou les blesser.
- Les changements dans les ressources alimentaires, qui peuvent être liés au réchauffement climatique, à la surpêche ou à d’autres facteurs environnementaux.
Les baleines noires sont donc exposées à de multiples risques qui menacent leur survie. Il est important de les protéger et de réduire les impacts de l’activité humaine sur leur habitat.
Protection des baleines noires
Il y a plusieurs façons d’aider à protéger les baleines noires, selon les sources que j’ai consultées.
- S’informer et sensibiliser les autres sur la situation des baleines noires, leurs besoins et les menaces qui pèsent sur elles. On peut consulter des sites web comme Baleines en direct ou Ingenium pour en apprendre davantage.
- Respecter les règles et les recommandations lorsqu’on navigue ou qu’on pratique des activités nautiques dans l’habitat des baleines noires. On peut consulter les mesures de protection des baleines et les restrictions de vitesse des navires mises en place par le gouvernement du Canada.
- Signaler toute observation de baleine noire, blessée ou morte, aux autorités compétentes. On peut appeler le 1-877-722-5346 pour joindre le Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins ou le 1-866-567-6277 pour joindre le Réseau canadien d’intervention pour les mammifères marins.
- Soutenir les organisations qui œuvrent à la conservation des baleines noires, par exemple en faisant un don, en devenant bénévole ou en participant à leurs activités. On peut consulter la liste des organisations partenaires du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM).
- Réduire son empreinte écologique, en adoptant des gestes simples comme réduire sa consommation d’énergie, d’eau et de plastique, favoriser les transports durables, trier ses déchets, etc. Ces actions contribuent à lutter contre le réchauffement climatique et la pollution, qui affectent aussi les baleines noires.
Les autres espèces de baleines menacées
Selon les résultats de ma recherche web, il existe plusieurs espèces de baleines qui sont menacées d’extinction ou de disparition. Voici quelques exemples:
- La baleine bleue, le plus grand animal vivant sur Terre, est classée comme en danger par l’UICN. Sa population a été réduite de 90 % à cause de la chasse intensive au 20e siècle. On estime qu’il reste environ 10 000 à 25 000 individus dans le monde.
- La baleine franche de l’Atlantique Nord, aussi appelée baleine noire, est l’une des espèces les plus menacées. Il ne resterait que 340 individus dans l’Atlantique Nord. Les principales causes de leur déclin sont les collisions avec les navires et l’empêtrement dans les engins de pêche.
- La baleine boréale, ou baleine du Groenland, est également en danger. Elle vit dans les eaux froides de l’Arctique et se nourrit principalement de krill. Sa population a été décimée par la chasse commerciale et souffre aujourd’hui du réchauffement climatique, qui réduit son habitat et sa nourriture.
- La baleine à bosse, célèbre pour ses sauts spectaculaires et ses chants complexes, est classée comme vulnérable par l’UICN. Elle a été victime de la chasse baleinière jusqu’aux années 1960, qui a réduit sa population de 90 %. Elle est aujourd’hui menacée par la pollution sonore, les prises accidentelles et le changement climatique.