Les loups et les chiens sont des animaux très proches sur le plan génétique, mais ils présentent des différences importantes sur le plan comportemental et cognitif. Les chiens sont le résultat d’un long processus de domestication qui les a rendus plus dociles, plus sociables et plus adaptés à la vie avec les humains. Les loups, en revanche, sont restés fidèles à leur mode de vie sauvage, basé sur la chasse, la compétition et la coopération au sein de la meute.
Mais qu’en est-il de leur intelligence ? Les chiens sont-ils plus intelligents que les loups, ou l’inverse ? Pour répondre à cette question, des chercheurs hongrois et suédois ont mené une étude comparative entre les deux espèces, en utilisant des tests de résolution de problèmes, de mémoire et d’apprentissage.
L’étude a révélé que les chiens et les loups ont des capacités cognitives similaires, mais qu’ils utilisent des stratégies différentes pour les mettre en œuvre. Les chiens ont tendance à se fier davantage aux indices visuels et sociaux fournis par les humains, tandis que les loups font preuve d’une plus grande autonomie et d’une meilleure flexibilité.
Par exemple, dans un test où il fallait ouvrir une boîte contenant de la nourriture, les chiens ont réussi plus facilement que les loups quand ils étaient aidés par un humain qui leur montrait comment faire. En revanche, quand ils devaient se débrouiller seuls, les loups ont été plus rapides et plus efficaces que les chiens pour trouver la solution.
De même, dans un test où il fallait se souvenir de l’emplacement d’une friandise cachée sous un récipient, les chiens ont mieux mémorisé que les loups quand ils étaient guidés par le regard ou le pointage d’un humain. Mais quand ils devaient se fier à leur propre mémoire, les loups ont été plus performants que les chiens.
Enfin, dans un test où il fallait apprendre à associer des symboles à des récompenses, les chiens ont appris plus vite que les loups quand ils recevaient des encouragements verbaux ou gestuels de la part d’un humain. Mais quand ils devaient apprendre sans aucune aide extérieure, les loups ont montré une plus grande capacité d’apprentissage que les chiens.
Ces résultats suggèrent que la domestication a modifié l’intelligence des chiens en fonction des besoins et des attentes des humains. Les chiens ont développé une intelligence sociale qui leur permet de communiquer et de coopérer avec nous, mais qui peut aussi limiter leur créativité et leur initiative. Les loups, quant à eux, ont conservé une intelligence plus indépendante et adaptable, qui leur confère un avantage dans des situations nouvelles et complexes.
Ainsi, il n’existe pas une seule forme d’intelligence, mais plusieurs, qui dépendent du contexte et de l’objectif. Les chiens et les loups sont tous deux intelligents, mais à leur manière. Il n’est donc pas pertinent de les comparer en termes absolus, mais plutôt de reconnaître la diversité et la richesse de leurs facultés cognitives.