La naissance de trois lionceaux blancs dans un zoo vénézuélien est un événement exceptionnel, qui témoigne de la beauté et de la fragilité de cette variété rare de lions. Les lionceaux blancs sont issus d’un gène récessif qui leur donne une couleur claire, mais qui les rend aussi plus vulnérables aux prédateurs et aux maladies. Ils sont originaires d’Afrique du Sud, où ils ne sont plus qu’une dizaine à vivre à l’état sauvage, menacés par la chasse et la perte de leur habitat.
Les trois lionceaux sont nés entre le 27 et le 28 novembre 2023, d’un couple de lions blancs arrivés au Venezuela en mai 2022, en provenance d’un zoo de la République tchèque, dans le cadre d’un programme de reproduction. Ils sont les premiers lions blancs nés au Venezuela, et portent l’espoir de la conservation de cette espèce unique. Ils ont été retirés à leur mère, qui ne s’en occupait pas, et sont élevés au biberon par une équipe de vétérinaires et de soigneurs, qui leur prodiguent des soins attentifs 24 heures sur 24.
Les lionceaux sont deux mâles et une femelle, qui se distinguent par leur personnalité. L’un des mâles est plus endormi et réticent à boire, tandis que l’autre est plus éveillé et curieux. La femelle est la plus gourmande et la plus active, elle dévore son biberon et se déplace constamment. Ils n’ont pas encore de nom, mais le zoo a lancé un concours pour que le public puisse proposer des idées et voter pour ses préférées.
Les lionceaux blancs sont une attraction pour les visiteurs du zoo, qui peuvent les admirer à travers une vitre. Ils sont aussi un symbole de la biodiversité et de la protection de la nature, qui doit être respectée et préservée. Le zoo espère pouvoir les réintroduire dans leur milieu naturel, ou les transférer dans d’autres parcs zoologiques, où ils pourront contribuer à la survie de leur espèce.